18 septembre 2023
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· Polluants
PFAS, ces polluants éternels qui menacent la pérennité des industries
Dans cette ère de réglementations environnementales de plus en plus strictes, plongeons dans le monde des PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkylées, ces polluants omniprésents aux effets durables.
Parmi les PFAS, on dénombre plus de 4000 composés chimiques, dont les propriétés sont extrêmement variées.
Découvrez comment leur impact industriel pose des défis majeurs pour les entreprises.
Sommaire de l'article
Comprendre les PFAS et leurs implications en industrie
Origines et utilisations des PFAS
Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) sont des composés synthétiques largement employés depuis des décennies. Elles sont utilisées dans diverses applications industrielles et produits de consommation à cause de leurs propriétés. Elles sont résistantes aux graisses, à l’eau et aux tâches.
Par ailleurs, ces substances présentent une persistance dans l’environnement à cause de leur structure unique. En effet, elles sont issues de recherches et visent à améliorer la qualité et la durabilité des produits. Aujourd’hui leur durabilité est telle qu’elles se décomposent très lentement, pouvant subsister dans l’environnement pendant des décennies, voire plus. On les surnomme à juste titre « polluants éternels« .
Quels sont les polluants chimiques éternels ?
Les PFAS appartiennent à la famille de produits chimiques organiques fluorés.
La particularité des PFAS réside dans la substitution presque totales des liaisons hydrogène-carbone (C-H) par des liaisons carbone-fluor (C-F). Par conséquent, ces substances sont formées des chaînes de carbone entièrement ou partiellement fluorées. Cette structure confère aux PFAS des propriétés uniques, notamment une grande résistance à la chaleur, à la graisse, à l’eau et à la friction.
Ces composés existent sous différentes formes, chacune présentant des propriétés chimiques et physiques spécifiques.
Parmi elles, certains PFAS, tels que l’acide perfluorooctanoïque « PFOA » et l’acide perfluorooctane sulfonique « PFOS », suscitent une attention particulière en raison de leur prévalence et de leurs effets potentiels sur l’Homme et l’environnement.
Où trouve-t-on des PFAS ?
Les PFAS sont présents dans de nombreux endroits et produits en raison de leur utilisation étendue dans l’industrie et le commerce.
Voici quelques exemples où ces polluants peuvent être présents :
Produits de consommation
Les PFAS sont utilisés dans une variété de produits de consommation tels que les revêtements antiadhésifs (comme le Téflon), les emballages alimentaires, les ustensiles de cuisine, les textiles imperméables, les cosmétiques et les produits de soins personnels.
Aliments
Les PFAS peuvent pénétrer dans la chaîne alimentaire à travers l’eau, le sol et l’alimentation animale. Ils peuvent être présents dans les produits laitiers, la viande, le poisson et d’autres produits alimentaires, en particulier dans les zones fortement contaminées.
Eau potable
Les PFAS peuvent contaminer les sources d’eau potable, en particulier dans les régions où les produits chimiques ont été largement utilisés. Les PFAS peuvent entrer dans l’eau potable à partir de rejets industriels, de décharges et de résidus.
Sol et sédiments
Les PFAS peuvent se retrouver dans le sol et les sédiments en raison de leur écoulement à partir d’installations industrielles, de sites de décharges et de l’utilisation passée de produits contenant des PFAS.
Equipements de protection
Certains équipements de protection individuelle, tels que les vêtements de pluie et les combinaisons de travail, peuvent contenir des revêtements résistants aux taches et à l’eau contenant des PFAS.
Installations industrielles
Les PFAS peuvent être libérés dans l’air et l’eau à partir d’installations industrielles où ils sont utilisés ou produits. Les activités telles que la fabrication, le traitement de surface, la production de textiles et la fabrication de produits chimiques peuvent entraîner des émissions de PFAS.
Produits chimiques industriels
Les PFAS sont présents dans les produits chimiques de lutte contre les incendies, les produits de nettoyage, les lubrifiants industriels, les agents de traitement de surface et d’autres applications industrielles.
En raison de leur présence répandue et de leur résistance, ils se retrouvent dans de nombreuses situations et contextes environnementaux.
La qualité de l'air industriel en péril
Les sites industriels les plus concernés par l’exposition aux PFAS sont :
- les usines de production
- les sites d'entrainement à la lutte contre les incendies
- les sites de traitement des déchets.
La pollution liée aux PFAS dans l'air
Les PFAS peuvent en effet se retrouver à la fois dans l’air et dans l’eau. Leur présence dans l’eau est largement étudiée en raison de leurs effets sur la qualité de l’eau potable et des écosystèmes aquatiques.
Il est toutefois possible de les retrouver dans l’air. C’est notamment le cas dans les zones industrielles où ils sont utilisés ou produits.
A cause de leur dégradation extrêmement lente, les PFAS peuvent être transportées sur de longues distances. Elles contaminent ainsi divers compartiments environnementaux, dont l’air.
Les PFAS et l'air intérieur
La qualité de l’air intérieur est d’une importance cruciale en milieu industriel. En raison de leur volatilité, les PFAS peuvent s’échapper facilement des matériaux et produits traités. Cela contribue à leur présence dans l’air à l’intérieur des installations industrielles. Cette contamination peut engendrer des risques sanitaires et altérer la qualité des produits fabriqués.
D’après le résultat d’enquête publié en 2019 au sujet de « l’imprégnation de la population française par les composés perfluorés » / programme Esteban 2014-2016, les composés perfluorés présents dans l’air intérieur et la poussière domestique sont une voie majeure d’exposition. Le PFOS est prédominant dans l’air. Les bureaux sont généralement plus exposés que les logements. Les données en France sont limitées, mais des études sont en cours.
Les employés des industries du traitement de surface sont en première ligne face aux risques liés aux PFAS. En effet, le contact direct avec ces substances peut entraîner une absorption cutanée et une inhalation. Les travailleurs peuvent alors être exposés à des niveaux potentiellement nocifs.
Les effets sur la santé
Les PFAS peuvent affecter le système immunitaire, le métabolisme et la fonction hormonale.
Les conséquences sur la santé humaine vont de l’irritation des voies respiratoires à des effets plus graves tels que des perturbations hormonales et même certains types de cancer. C’est pourquoi il est impératif de prendre en compte la présence potentielle de ces substances dans l’air intérieur des ateliers.
Pour répondre aux exigences de sécurité au travail et préserver la santé des travailleurs, les entreprises doivent mettre en place des mesures de précaution appropriées. Cela peut par exemple impliquer la formation des employés sur les risques des PFAS, la mise en œuvre de procédures de manipulation sécurisée et l’utilisation d’équipements de protection individuelle adéquats.
Réglementations en mutation : l'impact sur les industriels
Les évolutions réglementaires récentes
Face aux préoccupations croissantes concernant les PFAS et leur impact sur la santé humaine et l’environnement, les autorités réglementaires à travers le monde ont commencé à prendre des mesures pour contrôler et réduire l’utilisation de ces substances. Ces mesures visent à minimiser effectivement l’exposition des individus aux PFAS et à limiter leur présence dans l’air, l’eau et les sols.
Aux États-Unis, par exemple, l’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) a commencé à surveiller de près les PFAS et à établir des limites de contamination dans l’eau potable.
En Europe, la réglementation REACH (Enregistrement, Évaluation, Autorisation et Restriction des Substances Chimiques) a également été étendue pour inclure des restrictions spécifiques concernant certains PFAS.
En France, 5 000 installations industrielles classées pour la protection de l’environnement (ICPE) ont été sommées fin juin d’effectuer une campagne d’analyses des PFAS dans leurs rejets aqueux. Cette campagne devrait se terminer en mars 2024.
Ce 4 avril 2024, la proposition de loi destinée à combattre ces polluants dangereux a été approuvée en première lecture par l’Assemblée nationale. Par ailleurs, un nouveau plan d’action à ce sujet a été dévoilé par le gouvernement le 5 avril. Il mentionne que :
- Les Agences Régionales pour la Santé (ARS) seront missionnées pour surveiller les mesures de prévention pour les communes exposées à un danger élevé ou très élevés d'exposition aux PFAS
- Elles devront publier un bilan régional annuel indiquant la niveaux de PFAS présents dans les eaux destinées à la consommation humaine.
- L'article 129 du règlement REACH prévoit une clause de sauvegarde, limitant le recours aux PFAS à des dérogations
Les évolutions réglementaires à venir
Ainsi on s’attend à un renforcement de la législation pour limiter la pollution aux PFAS.
En effet, le gouvernement français a adopté un plan d’actions ministériels sur les PFAS en janvier 2023, révisé en avril 2024.
La feuille de route de janvier 2023 :
- disposer de normes pour guider l’action publique ;
- porter au niveau européen une interdiction large pour supprimer les risques liés à l’utilisation ou
la mise sur le marché des PFAS ; - améliorer la connaissance des rejets, ainsi que l’imprégnation des milieux pour réduire l’exposition des populations ;
- réduire les émissions des industriels de façon significative ;
- assurer une transparence complète sur les informations disponibles ;
- intégrer les actions sur les PFAS dans le plan micropolluants.
Le programme 2024 soumis à l’approbation du Sénat :
- acquérir des connaissances sur les méthodes de mesures des émissions, sur la dissémination et les expositions, notamment la multi-exposition ;
- améliorer, renforcer la surveillance et mobiliser les données qui en sont issues, notamment pour les stations d’épuration indsutrielles, les matières fertilisantes et les incinérateurs ;
- réduire les risques liés à l’exposition : c’est ici que ce situera l’un des vrais challenges industriels ;
- innover en associant les acteurs économiques et la recherche ;
- informer le public et les professionnels de santé pour mieux agir.
Pour vous, industriels, cela signifie que les pouvoirs publics intensifient leur implication sur ce sujet, notamment par le biais des Préfets.
L’autorité européenne de santé alimentaire (EFSA) considére 4 PFAS à surveiller de près à cause d’une exposition accrue et de risques potentiels pour la santé :
PFOA
Acide perfluorooctanoïque
PFNA
Acide perfluorononanoïque
PFHxS
Acide perfluorohexanesulfonique
PFOS
Acide perfluorooctanesulfonique
Adaptation et conformité
Ces évolutions réglementaires ont un impact significatif sur les industries. Les entreprises doivent non seulement se conformer aux nouvelles normes, mais aussi adapter leurs processus et produits pour respecter les limites de contamination imposées.
Cela peut impliquer :
- la recherche et l'adoption de technologies de substitution aux PFAS
- la mise en place de procédures plus strictes pour limiter leur émission dans l'air.
- la mise en place de processus de surveillance et de rapport
- l'exploration de solutions de dépollution et de gestion des PFAS
- la formation du personnel
- etc.
Il est donc essentiel pour les industriels de rester vigilants face aux évolutions réglementaires dans leur région. En fait, ignorer ces changements pourrait non seulement entraîner des sanctions financières, mais aussi ternir la réputation de l’entreprise et sa capacité à opérer dans un environnement de plus en plus orienté vers la durabilité.
Adopter des mesures proactives pour s’adapter aux réglementations en évolution devient déterminant.
Stratégies d'atténuation des risques et solutions durables
Évaluation et réduction des risques
Face à la complexité des PFAS et à leur impact sur la qualité de l’air industriel, il est essentiel pour les professionnels de prendre une approche proactive pour évaluer et réduire les risques associés. Cela commence par une évaluation complète des processus et produits utilisés, ainsi que des niveaux potentiels d’émission de PFAS.
Par ailleurs, en identifiant les sources de contamination et les points critiques, les entreprises peuvent mettre en œuvre des mesures spécifiques pour réduire leurs émissions de PFAS. Cela peut se traduire par :
- des modifications de processus,
- l'utilisation de matériaux alternatifs,
- la mise en place de systèmes de captation pour limiter la dispersion des polluants,
- etc.
Solutions de dépollution
Pour assurer la qualité de l’air industriel et se conformer aux normes environnementales, les industriels doivent envisager des solutions de dépollution efficaces. Dans cette optique, les technologies de pointe telles que les systèmes de filtration, les adsorbants spécifiques aux PFAS et les processus de décomposition thermique peuvent jouer un rôle essentiel dans l’élimination des PFAS de l’air.
Les experts de la dépollution d’air et d’eau sont actuellement en quête de solutions d’envergure, aisément adaptables. À l’heure actuelle, cette démarche reste entièrement personnalisée en fonction des cas spécifiques rencontrés sur chaque ligne de production.
L’objectif est de :
se conformer aux réglementations
protéger la santé des travailleurs
préserver l’environnement
garantir la pérennité des activités
L’adoption de ces solutions de dépollution pourra non seulement aider les entreprises à respecter les réglementations, mais aussi à améliorer leur image en tant qu’acteurs responsables sur le plan environnemental. De plus, en investissant dans des technologies de pointe, les industriels peuvent réduire leurs coûts opérationnels à long terme en minimisant les pertes de produits et en préservant la qualité de l’air dans leurs installations.
Conclusion : Prioriser la santé et la sécurité par la prévention
Pour conclure, les PFAS posent de nombreux défis. Grâce à une compréhension approfondie et des actions appropriées, les industriels peuvent toutefois préserver leur activité et réduire leur impact environnemental. En adoptant des pratiques durables, en se conformant aux réglementations et en investissant dans des solutions de dépollution, les entreprises peuvent façonner un avenir plus propre et plus prospère pour tous.
En tant que bureau d’étude spécialisé dans la qualité de l’air industriel, nous sommes là pour vous accompagner dans cette démarche. Contactez-nous dès aujourd’hui pour discuter de la manière dont nos services peuvent vous aider à relever ce défi. Notre objectif : garantir la performance et la durabilité de votre activité.
Vous souhaitez en savoir plus sur les moyens de traitement de ces polluants éternels dans votre entreprise ?
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